Con un wicket che ha offerto supporto per rotazione, ritmo e battuta, il Sudafrica ha spezzato il cuore dei nepalesi con una vittoria per un solo punto all’ultima palla nel loro scontro del Gruppo D della Coppa del Mondo di cricket T20 maschile ICC 2024 all’Arnos Vale Cricket Ground venerdì sera, davanti a un pubblico quasi al completo.
Il Sudafrica non ha mai preso il via e ha continuato a tentennare fino a raggiungere 115 per 7 nei suoi 20 over dopo che il Nepal ha vinto il sorteggio e li ha invitati a battere per primi nel primo incontro in assoluto tra le due nazioni. Reeza Hendricks ha realizzato 43, Tristan Stubbs 27 non out, con il danno alla palla causato da Kushal Bhurtel che ha preso 4 per 19, e Dipendra Singh Airee 3 per 21, mentre i due hanno preso tutti e sette i wicket sudafricani.
Kushal Bhurtel colpisce un pallonetto a fine leg durante la sua permanenza alla crease (foto di Robertson S. Henry)
Poi è arrivato il momento drammatico, quando i lanciatori veloci sudafricani hanno sfruttato le condizioni del campo, ma i battitori nepalesi hanno adottato un approccio cauto e alla fine del power play erano a quota 32 senza sconfitte. Ma l’ingresso del lanciatore di polso sinistro Tabraiz Shamsi, che nel suo primo over ha lanciato sia Bhurtel (1 su 35) che Rohit Paudel (2 su 35), ha riportato il Sudafrica in partita.
Shamsi è stato riportato in attacco nel 18° over, ha visto Dipendra Airee intercettato sul lato gamba dal wicketkeeper Quinton de Kock sulla terza palla, e poi ha lanciato Aasif Sheikh, lasciando il Nepal con 16 delle ultime 12 consegne legali.
Anrich Nortje ha lanciato il 19° over con grinta, in cui ha rimosso il ceppo centrale di Kushal Malla, costringendo gli arbitri a sostituire quello danneggiato. Sompal Kami ha poi recuperato l’ultima palla dell’over, mandando il missile a volare oltre la President’s Suite in un mostruoso colpo di 105 metri, lasciandone necessari 8 dall’ultimo over per una storica vittoria del Nepal. Un confine e poi 2 dall’ultimo over lanciato da Baartman, li hanno lasciati con 2 necessari dall’ultimo lancio.
Uno dei gruppi di tifosi nepalesi in allegria (Robertson S. Henry)
La coppia formata da Gulshan Jha e Sompal Kami ha realizzato una corsa disperata su un bye dell’ultima palla che avrebbe portato a un Super Over se ci fossero riusciti. Tuttavia, la palla fu deviata da Jha, ma fu raccolta da Heinrich Klaasen, che si trovava a metà campo corto, e la colpì sui ceppi all’estremità del campo non attaccante, scoprendo che Jha era a pochi centimetri dal suo campo. Fu eliminato di corsa e il Nepal uscì dalla competizione per il Super 8.
